Friedrich Dürrenmatt, geboren 1921 im Emmental, kann als eine der herausragendsten Schweizer Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts bezeichnet werden. War er doch nicht nur Kriminalautor und scharfsinniger Beobachter des Zeitgeschehens, sondern auch ein passionierter Weinkenner, schlechter Autofahrer, bespitzelter Staatsbürger und Liebhaber der Malerei und der Naturwissenschaften. 2020 ist eine Biografie des Autors erschienen, die ich gerne empfehlen möchte.

Geschrieben wurde sie von Ulrich Weber, der auch an der Gründung des Centre Dürrenmatt in Neuenburg beteiligt war. Absolut lesenswert für alle, die etwas mehr über den Autor erfahren möchten. Vom Anfang seines Lebens in Konolfingen bis zur legendären Gefängnisrede bei der Gottlieb-Duttweiler-Preisverleihung wird alles erzählt, was so an Informationen vorhanden ist. Gerade die Rede an besagter Preisverleihung ist sehr spannend. Für diejenigen, die sie noch nicht kennen: In dieser Rede, die von den anwesenden Bundesräten als kontrovers aufgenommen wurde und auch heute noch viel diskutiert wird, beschreibt Dürrenmatt die Schweiz als ein Gefängnis und die Schweizer*innen als deren Insassen. Dürrenmatt treibt die Symbolik des Gefängnisses immer weiter, indem er die Schweizer Bevölkerung nicht nur als deren Insassen, sondern zugleich auch als Wärter bezeichnet. Wären sie nicht auch Wärter, könnten sie sich nicht frei fühlen. Er bezeichnet die Schweizer Neutralität somit als einen negativ konnotierten Zustand. Gefängnisinsassen schreibt man ja bekanntlich zu, handlungsunfähig und unfrei zu sein. Das entspricht der Wahrnehmung, die Dürrenmatt mit dieser Symbolik erreichen wollte. Er entwarf somit ein Bild der «Schweiz als Groteske».

Es gibt ja bekanntlich einige Nachteulen oder schlaflose Seelen in der Bevölkerung, darunter auch bekannte Namen wie Vladimir Nabokov, Charles Darwin, Barack Obama (und vielleicht auch Dürrenmatt?)

Ich habe, wie viele andere Menschen auch, ein kompliziertes Verhältnis zu meinem Schlaf. Geborene Nachteule, bin ich schon manchmal nachts wachgelegen, weil ich meiner inneren Uhr ein Schnippchen schlagen wollte und schon frühzeitig ins Bett ging, obwohl ich natürlich noch längstens nicht müde war. Es gibt ja bekanntlich einige Nachteulen oder schlaflose Seelen in der Bevölkerung, darunter auch bekannte Namen wie Vladimir Nabokov, Charles Darwin, Barack Obama (und vielleicht auch Dürrenmatt?). Und wer diese schlaflosen Nächte kennt, kennt auch die Sorge, niemals wieder eine ordentliche Mütze Schlaf zu bekommen. Haruki Murakami hat eine Erzählung geschrieben, in der das tatsächlich geschieht. In «Schlaf» kann die dreissigjährige Protagonistin mehr als zwei Wochen am Stück nicht mehr schlafen. Währenddessen liest sie Tolstoi und geht ins Schwimmbad. Dann isst sie Schokolade und trinkt Cognac. Schlafen kann man, wenn man tot ist.

Elvira Dones ist eine albanische Schriftstellerin, die auch in den USA und in der Schweiz lebt. Ihr Buch «Kleiner sauberer Krieg» spielt am 10. Juni 1999, dem offiziell letzten Tag des Kosovo-Krieges. Das Buch erzählt die Geschichte von drei jungen Frauen, die in ihrer Wohnung sitzen, die Bomben auf die Stadt regnen hören und ohne Strom, ohne Wasser, ohne Kontakt zur Aussenwelt auf das Ende des Krieges warten. Zwischenzeitlich schaut die ganze Welt auf den Krieg, während die Menschen dort um ihr Leben kämpfen. Das Buch wurde mir von einer lieben Freundin empfohlen, und ich empfehle es jetzt gerne euch weiter.

Mehr zu Lea Schlenker erfährst du hier.

Ich arbeite, lebe und schreibe in Bern. Nach der Arbeit spaziere ich vom Eigerplatz Richtung Hausberg und hoffe, ich treffe unterwegs eine Katze oder ein paar Enten an. Ich bekomme gute Laune, da schon wieder Frühling ist und zweifle an meinen Überlebensfähigkeiten in der Wildnis, weil ich keine einzige Pflanzenart beim Namen nennen kann. Wenn ich dann in mein Schreibatelier zurückkehre, schaue ich auf den Gurten und tippe irgendwas Semi-schlaues. Wenn mir nichts einfällt, spaziere ich in der Gegend herum, halte bei einer Gelateria und schaffe es manchmal sogar runter bis zum Marzili, wo im Frühling noch fast niemand badet. Wenn mir nichts einfällt, male ich auch manchmal oder lege mich in meine Badewanne und stelle mir dabei vor, wie die faulen Bären gerade aus ihrem Winterschlaf erwachen. Das sind so meine Prozesse und Rituale, wenn die Muse mich nicht küssen will.

Solche Prozesse und Rituale haben viele Künstler*innen. Gesammelt wurden einige davon im Buch «Mehr Musenküsse: ‚Am kreativsten bin ich, wenn ich bügle‘ – die täglichen Rituale berühmter Künstler» von Mason Currey und Arno Frank, erschienen im Kein & Aber Verlag. Von Stephen King bis hin zu Georgia O’Keeffe sind die Tages- und Arbeitsabläufe verschiedener Künstler*innen darin versammelt. Mein Favorit ist der kürzlich verstorbene David Lynch mit seinen Beschreibungen eines Arbeitstages mit gefühlt zehntausend Tassen Kaffee und einer Tonne Süsswaren. Der ganze Zucker habe ihn dann jeweils in eine Art Rausch versetzt und seine Kreativität angeregt. Gut für uns!

Wer genau von wem profitiert und wer schlussendlich einknickt, ist hier nicht immer klar. Unbedingt lesen!

Eines meiner Lieblingsbücher ist «Die Aufdrängung» von Ariane Koch. Das kann ich mit dieser Bestimmtheit sagen, da ich es seit dem Erscheinen im Jahr 2021 schon drei- oder viermal gelesen habe. Die aus Basel stammende Autorin hat mit ihrem Debütroman eine Sprache geschaffen, in die ich immer wieder und wieder von neuem eintauchen möchte. Die Protagonistin des Buches lebt in einem Haus, das sie von ihren Eltern übernommen hat, in eines der Zimmer zieht schon bald ein Gast ein. Er fühlt sich in Windeseile selbst wie zuhause, verschmilzt mit der Couch, lässt die Hausherrin seine Präsenz spüren. Die Gastgeberin fühlt sich erst erhaben, geniesst es auch ein wenig, wenn der Gast sich um den Haushalt kümmert, aber ihre Gastfreundschaft fühlt sich bald schon etwas strapaziert an. Wer genau von wem profitiert und wer schlussendlich einknickt, ist hier nicht immer klar. Unbedingt lesen!

David Baddiel ist ein britischer Comedian und Autor, von dem ich vor einigen Monaten das Buch «Jews Don’t Count: How Identity Politics Failed One Particular Identity» gelesen habe. In dem 2021 erschienene Buch geht es um das Thema Antisemitismus, wo dessen historische Wurzeln liegen und wie er heute noch – teilweise auch auf salonfähige Art und Weise – ausgelebt wird. Er berichtet von Doppelstandards im Diskurs über Rassismus, bei dem Diskriminierungen gegen die jüdische Gemeinschaft oftmals ausgeschlossen oder nur am Rande behandelt werden. Das habe auch, so Baddiel, viel damit zu tun, dass diese Gruppierung häufig mit Geld und Macht assoziiert werde und somit selbst als Teil einer unterdrückenden Kraft gesehen wird. Im Buch geht es viel darum, welche Sprache gegenüber gewissen Teilen der Bevölkerung eingesetzt wird und wie das systematische Diskriminierung entlarven kann. Und für die, die nicht so gerne lesen: Das Buch wurde auch als Dokumentation verfilmt. Aber wenn ihr nicht so gerne lesen würdet, würdet ihr auch diese Kolumne nicht lesen, oder?

Im Jahr 1938, einer Zeit grosser Unsicherheiten und lauernder Katastrophen, wurde Rätoromanisch offiziell als die vierte Landessprache der Schweiz anerkannt. Das entschied ein Volksentscheid mit 91,6 Prozent Ja-Stimmen. Wer in Bern lebt, weiss, dass auch unser Kanton zweisprachig ist, und vielleicht hatte jemand von euch schon mal das Glück, einen Brocken Matteänglisch aufzuschnappen.

Auch für Menschen, die sich wenig mit dem Thema Vielsprachigkeit auseinandersetzen, ist es fast schon selbstverständlich, dass die Schweiz ein mehrsprachiges Land ist. Wer im Zug von Zürich nach Bern einschläft und die Bundesstadt verpasst, wacht sehr wahrscheinlich in einer anderen Sprachregion wieder auf. Das Thema Mehrsprachigkeit ist ein Politikum und Schweizer Seele zugleich, wie auch der Film «Bonschuur Ticino» wundervoll aufgezeigt hat. Mehrsprachigkeit kann viele Facetten und Ausprägungen, allen voran aber auch viele Vorteile haben.

Darum geht es auch im Buch «Die Macht der Mehrsprachigkeit» von Olga Grjasnowa. Sie erzählt darin zum einen von ihren eigenen Erfahrungen in einem mehrsprachigen Haushalt, aber auch davon, wie gewisse Formen von Mehrsprachigkeit in unserer Gesellschaft als erstrebenswert und andere als eher unbedeutsam oder sogar problematisch wahrgenommen werden. Beispielsweise werden Kinder schon früh auf Englisch oder Französisch unterrichtet, während Kinder aus geflüchteten Familien sich für die Sprachen ihrer Herkunftsländer rechtfertigen müssen. Ein spannendes Buch über Sprachen mit Blick auf politische, gesellschaftliche und kulturelle Dimensionen.

Auf einer Liste mit den besten Büchern, wie es sie ja immer mal wieder gibt, habe ich das Buch «Atemschaukel» von Herta Müller entdeckt. Der Roman ist 2009 erschienen und erzählt die Geschichte von Leopold Auberg, einem siebzehnjährigen jungen Mann aus Rumänien, der in das Arbeitslager Nowo-Gorlowka in der Sowjet-Ukraine deportiert wird. Ich habe das Buch trotz der Schwere sehr gerne gelesen, einfach weil es die Autorin – und Nobelpreisträgerin – so gut geschafft hat, die Geschichte in einer zugänglichen und mitfühlenden Sprache zu verfassen. Die grauenhaften Alltäglichkeiten in den Lagern sind unbeschönigt dargestellt und lassen die Leserin fragend zurück. Sehr empfehlenswert!

Ich muss in dieser Kolumne noch den kürzlich verstorbenen Peter Bichsel würdigen. Es gibt ein Interview mit ihm in der Republik aus dem Jahr 2018, das habe ich bestimmt schon um die zehn Mal gelesen. In diesem Interview bezeichnet er Lesende als buchstabensüchtige Menschen, womöglich politisch engagierte Spinner und Leute, die ihren Kopf nicht bei der Arbeit haben, sondern in Russland bei Tolstoi.

Das Interview sorgt bei jeder Lektüre dafür, dass meine Liebe zum Lesen, zum Schreiben und zur Literatur generell immer wieder von neuem in mir ausbricht. An dieser Stelle möchte ich allen ans Herz legen, auch mal etwas von Bichsel zu lesen, zum Beispiel sein 1964 erschienener Kurzgeschichtenband «Eigentlich möchte Frau Blum den Milchmann kennenlernen». In dem Band versammeln sich 21 Kurzgeschichten, die unter anderem von Verlustängsten, Nachbarschaft und Alltagstrott handeln.

In der Literaturwelt gibt es so einiges an Schwermütigkeit und Pathos. Mittellose Studierende greifen aus Verzweiflung zur Axt (Dostojewski), eine von Neid geplagte junge Frau will ihrer Stiefschwester das Eheglück verwehren (Marquez), und dann natürlich noch jedes einzelne Werk von Shakespeare. Da fallen die Bücher, die sich nicht auf der dunklen Seite des Lebens abspielen, gleich doppelt auf.

Bücher, bei denen es tatsächlich vorkommen kann, dass man laut auflachen muss und die Charaktere gerne als Freund*innen (oder beste Feind*innen) im eigenen Leben begrüssen möchte. So ein Buch ist «Big Swiss» von Jen Beagin. 2023 erschienen, wurde schon vor der offiziellen Veröffentlichung des Buches um die Filmrechte gekämpft. HBO hat gewonnen, und demnächst dürfen wir Jodie Comer wieder in einer Serie vergöttern.

Das Buch erzählt die Geschichte von Greta, die beruflich die Gespräche eines Sexualtherapeuten transkribiert. Sie arbeitet hauptsächlich alleine, bloss ihr Hund leistet ihr währenddessen Gesellschaft. Dabei fällt ihr eine der Patientinnen auf – Big Swiss nennt sie sie, weil sie gross und schön sein soll und vielleicht sogar aus der Schweiz kommt. Schon schnell entwickelt sie eine leidenschaftliche Faszination für die Unbekannte, bis sie sich dann auch in der realen Welt mehr oder weniger zufällig näherkommen. Das Buch ist ungemein amüsant und kaum mehr aus den Händen zu legen.

Immer mal wieder werde ich in Gesprächen gefragt, ob ich ein Lieblingsbuch habe. Natürlich fast unmöglich zu beantworten. Mir fallen immer wieder Bücher ein, die so gut sind, dass sie auf irgendeine Liste müssten, aber dann wieder von anderen auch sehr guten Büchern eingeholt werden. Kürzlich habe ich bei einem solchen Gespräch das Buch «Die Panne» von Friedrich Dürrenmatt genannt. Tatsächlich ist das Buch eines meiner Lieblingsbücher und vermutlich auch mein Lieblingsbuch von Dürrenmatt.

Dort wird die Geschichte von Alfredo Trapp erzählt, der – wie es sein Name schon verrät – dazu prädestiniert ist, in eine Falle zu tappen. Auf einer Dienstreise erleidet sein Wagen eine Panne und er muss irgendwo im Dorf die Nacht verbringen. Da ihn kein Gasthaus mehr bewirten mag, muss er bei einer lokalen Schar von pensionierten Richtern und Juristen unterkommen. Diese freuen sich über ihren neuen Gast und laden ihn auch gleich dazu ein, mit ihnen Gericht zu spielen. Über einem opulenten Mahl finden sie heraus, wofür Trapp schuldig gesprochen werden kann, denn irgendeine Schuld steckt schliesslich in jedem von uns. Grosse Empfehlung!

Ab und an lese ich auch gerne mal ein Sachbuch aus einem Themengebiet, von dem ich zwar keine Ahnung habe, das mir aber wärmstens empfohlen wurde. Ein solches Buch möchte ich hier in der Kolumne gleich weiterempfehlen, und zwar das Buch «Vertrauensarchitektur» von Eric Eller. Darin erklärt ein Vertrauensforscher die wichtigsten Basics zum Thema Vertrauen und wieso sie gerade im Wirtschaftskontext so essentiell sind. In einfachen Beispielen wird aufgezeigt, wie das Vertrauen gestärkt werden kann und wieso es manchmal nur wenig braucht, um es zu zerstören. Was Vertrauen mit Verletzlichkeit innerhalb zwischenmenschlicher Beziehungen zu tun hat und welche Voraussetzungen es dafür braucht, erfahrt ihr im Buch.

Silvester habe ich bei Freunden in Zürich verbracht. Wir sitzen auf der Couch, nippen an unseren Sektgläsern und kommen irgendwann und irgendwie auf ein Onlinequiz zu sprechen, dass eine der Anwesenden kürzlich ausgefüllt hat. In diesem Onlinequiz kann man herausfinden, welcher Charakter in der Serie Handmaids Tale zu einem passt.

Da gibt es einige weibliche Charaktere, die zur Verfügung stehen – Handmaids, Wives, Aunts oder Marthas. Eine erstrebenswerte Existenz stellt allerdings keine dieser Figuren dar. Und obwohl die Serie bzw. die Buchreihe von Margaret Atwood eine fiktive Geschichte in einem dystopischen Amerika sein soll, ist es doch vielen Frauen, die ich kenne, unwohl bei der ganzen Sache. Ist es nur tatsächlich nur ein dystopisches Amerika, oder legen wir die Weichen für diese Zukunft bereits schon jetzt?

Mit einem grössenwahnsinnigen Techmilliardär und einer temporär abgeschalteten Abtreibungswebseite wirken Frauenrechte mittlerweile mehr wie eine aus der Mode gekommene Jacke als wie eine fundamentale Errungenschaft. Das macht Angst. Und dennoch wirken die Geschichten von Atwood wie eine Art Trost in schweren Zeiten. Das gilt auch für ihre neuen Werke. In ihrem letzten Jahr erschienenen Erzählband «Hier kommt niemand lebend raus» beweist sie von neuem ihr wunderbares Gespür für das menschliche Handeln und Denken.

Mein Favorit ist die Geschichte einer Teenagerin, die ihre Mutter stets für eine Hexe hält, da diese versucht, sie mit Zaubertränken und Ritualen vor dem Bösen der Welt zu schützen. Ob an diesem Mysterium etwas dran ist, erfährt niemand so genau. Das ist vielleicht auch gut so.

«Down the drain»

Im Januar habe ich noch ein weiteres Buch gelesen, das mich schwer beeindruckt hat. Die als Schauspielerin und Fashionikone bekannte Julia Fox hat auf eine authentische und fesselnde Art ihren bisherigen Werdegang verschriftlicht. Sie schreibt über Drogenabhängigkeiten, Gefängnisaufenthalte, abwesende Elternteile und fragwürdige Bekanntschaften.

Ich liebe die Art und Weise wie sie schreibt: Ehrlich und ungezwungen, aber dennoch mit dem exakten Wort an der richtigen Stelle. Ich sage immer, am besten schreibt man direkt aus dem Herzen, dann kommt es gut. Und Julia Fox scheint genau das ausgezeichnet zu gelingen. Sie schreibt unterhaltsam und ich freue mich darauf, hoffentlich bald mehr von ihr zu lesen. Deshalb mein Februartipp: «Down the drain» von Julia Fox.

Geldwäscherei und Abhörskandale gleich neben dem Bärengraben

Obwohl ich bis zu meinem fünfundzwanzigsten Lebensjahr eigentlich nie wirklich viel mit Bern am Hut hatte, habe ich die Stadt in den letzten Jahren lieben gelernt und zu meiner Wahlheimat auserkoren. Da bin ich gewiss nicht die Einzige. Immer mal wieder verfallen Nicht-Einheimische dem gemütlichen Charme der Stadt. So ging es auch dem vielleicht besten Autor von Spionageromanen, John le Carré.

Als Teenager entschied er sich dazu, aus dem Internat zu verschwinden und in die Schweiz zu reisen. Er blieb zwei Jahre in Bern und studierte an der Universität. Bern ist ihm geblieben, und hat es auch in seine Geschichten geschafft. Zum Beispiel spielt «Verräter wie wir» teilweise in der Hauptstadt, auch die gleichnamige Verfilmung des Romans wurde hier gedreht. Geldwäscherei und Abhörskandale gleich neben dem Bärengraben. So oder so, die Romane von John le Carré möchte ich an dieser Stelle unbedingt noch erwähnen, ob in Bern lebend oder (noch) nicht.

Es gibt Bücher, die liest man, und dann trägt man deren Inhalt für immer wie einen Schatz im Herzen. Man saugt den Inhalt auf und lässt ihn durch den Körper wandern, um alle Worte am genau richtigen Ort zu platzieren. So können das Buch und die Geschichte zum Schatz im Herzen werden. Das klingt seltsam, aber besser kann ich es nicht beschreiben. Das können beispielsweise Bücher sein, die genau zum richtigen Zeitpunkt den genau richtigen Inhalt für die Seele liefern. So ein Buch war für mich in den letzten Wochen «Der Russe ist einer, der Birken liebt» von Olga Grjasnowa. 2020 ist das Romandebüt der Schriftstellerin erschienen, und es hat es in sich. Eine junge Frau, die in den 1990er-Jahren mit ihrer Familie aus Aserbaidschan nach Deutschland kommt, will bei den Vereinigten Nationen als Dolmetscherin Karriere machen. Sie setzt sich mit ihrer jüdischen Identität auseinander, insbesondere auch, weil sie ständig wieder von ihren Mitmenschen damit konfrontiert wird. Dazu kommt der Umgang mit einer schweren Trauer, dem Tod eines geliebten Menschen, der alles aufzufressen scheint. Ein wunderbares Buch voll sprachlicher Finesse, für alle Menschen, die derzeit trauern, überfordert sind oder wissen, wie es ist, nicht immer dort zu sein, wo man eigentlich hingehört.

Mit gutem Gewissen darf ich diesen Monat einen kürzlich gelesenen Lyrikband empfehlen. Marina Diamandis, die den meisten Menschen vermutlich eher als Marina aus ihrer Gesangskarriere bekannt ist, hat einen Gedichtband vorgelegt. Das Buch heisst «Eat the World» und ist im Oktober 2024 erschienen. In der Einleitung steht, mit diesem Gedichtband würde Marina ihre individuellen Beobachtungen zum menschlichen Herzen in lyrischer Form mit der Welt teilen. Das tut sie auch tatsächlich, wenn auch die Gedichte für mich vordergründig eine Beobachtung des eigenen Herzens zu sein scheinen. Einige Gedichte erinnern mich von der Stimmung her an Lana Del Reys Gedichtband, der vor ein paar Jahren erschienen ist. Vielleicht deshalb, weil die beiden Künstlerinnen in L.A. leben und die Stadt mit ihren Palmen, Hollywoodstars, Erdbeben und Waldbränden immer mal wieder in ihren Texten präsent ist. Für alle, die frische und ungezwungene Gedichte mögen.

Wer Berner Literatur empfehlen möchte, muss früher oder später auch an Mani Matter vorbeikommen. Und das aus gutem Grund, denn der Berner Jurist war nicht nur ein fantastischer Liedermacher, sondern hat schon in diversen anderen Textformaten seine Liebe zum geschriebenen Wort unter Beweis gestellt. Im Band «Was kann einer allein gegen Zen Buddhisten» mit Texten aus dem Nachlass Matters findet sich Politisches, Poetisches und Humoristisches – oder auch alles gleichzeitig. Das Buch ist 2017 erschienen und enthält Texte, die mehrheitlich zwischen 1950 und 1960 entstanden sind. Texte eines jungen Mani Matter sozusagen, die dennoch eine weite Bandbreite seines Schaffens abdecken. Geeignet für etablierte Fans und neugierige Neueinsteiger:innen.

In der Schweiz lieben wir unsere Besonderheiten, unsere Errungenschaften, unsere Berge. Wir ignorieren kleinere Makel und schauen nur selten mit Neid auf unsere Nachbarländer. Wieso auch? Wir machen ja schon alles so gut. Wir haben die direkte Demokratie, die Migros und wir leben in Einigkeit in vier Landessprachen.

Das viele dieser Errungenschaften in einem Prozess von intensiver, politischer Arbeit entstanden sind und es auch schon gedauert hat, die Schweizer Stimmbevölkerung von ihrem Glück (Frauenstimmrecht! Gurtenobligatorium!) zu überzeugen, geht manchmal vergessen. Dass zum Beispiel ein Schwangerschaftsabbruch in den ersten drei Monaten erst seit 2002 legal ist und dass die offizielle viersprachige Schweiz erst 1938 entstand, wissen viele vielleicht gar nicht. Bei Nichtwissen gibt es aber zum Glück Bücher.  Und da auch mein Nichtwissen nicht ganz ohne ist, habe ich mir das Buch «Heute Abstimmung!» von David Hesse und Philipp Loser gekauft. Das Buch ist im November dieses Jahres erschienen und behandelt dreissig Volksentscheide, die die Schweiz langfristig geprägt haben. Dazu gehören unter anderem das Schächtverbot, das mit antisemitischen Plakaten den politischen Diskurs prägte oder die Annahme der mittlerweile in der Verfassung verankerten Schuldenbremse, von der sich auch einige andere Länder inspirieren liessen. Ich empfehle dieses Buch allen die sich für politische Diskurse, Demokratie und die Schweizer Geschichte interessieren. Ich empfehle dieses Buch aber auch allen anderen, da es dafür sorgen könnte, dass eben diese Interessen geweckt werden könnten. Denn es folgen noch viele weitere Abstimmungen, und wer weiss – die nächste grosse soziale Revolution nach der AHV steht vielleicht schon bald vor der Tür.

Ein Freund hat mir mal ein Buch empfohlen – und obwohl es schon mehrere Monate her ist, seit ich es gelesen habe, fühle ich mich fast schon verpflichtet, es hier in dieser Kolumne weiterzuempfehlen. Die amerikanische Schriftstellerin Eula Bliss hat mit «Was wir haben» ein hervorragendes Buch geschrieben, das ich wieder und wieder lesen möchte. In meist eher kurzen Essays beschreibt die Autorin das Haben, das Sein und das Wollen auf eine ergreifende und unheimlich vertraute Art und Weise. Es geht um den Einkauf in Möbelläden und Dinge, die nicht für die Ewigkeit gemacht sind. Es geht um Wohnungen ohne heisses Wasser und Slumtourismus, manchmal auch um die Suche nach der richtigen Wandfarbe – denn es gibt mehr verschiedene Weisstöne, als das ungeübte Auge vielleicht ahnen mag. Und darüber, wie es ist, ein Spion im eigenen Leben zu sein. In einem dieser Essays schreibt sie: «Niemand versteht das Prinzip der Privilegiertheit besser als die Leute, auf die es nicht zutrifft.» Dieses Buch hat mich auf so vielen verschiedenen Ebenen abgeholt, und ich gehe schwer davon aus, dass ich nicht die Einzige bin.

Vor einer Weile habe ich in der Republik einen Beitrag über Vincent Carter gelesen. 2021 erschien das «Bernbuch» in neuer Übersetzung, in dem er die Stadt und ihre Einwohner*innen mit kritischen Augen betrachtete. Ich war gespannt auf die Analyse eines mir unbekannten Berns und habe das Buch bestellt. Er schreibt darüber, wie es war, als einziger Schwarzer Amerikaner in einer Stadt von hunderttausend Menschen zu leben, die ihn nicht gerade willkommen hiessen. Sogar fast zu Auffahrunfällen soll es gekommen sein, weil die Berner*innen so damit beschäftigt waren, den Autoren schamlos anzustarren. Auch eine Stelle in einem Supermarkt in der Obstabteilung wurde ihm angeboten, weil er sich doch so gut als Bananenverkäufer eignen würde. Diese Anekdoten sind nur unschön zu lesen. Auch, weil sie nicht, wie man denken mag, aus dem 17. Jahrhundert stammen, sondern Bern in den 1950er-Jahren widerspiegeln, ein Jahrzehnt, das eigentlich nicht so weit entfernt scheint. Dennoch werden in dem Buch Gefühle beschrieben, die auch im Jahr 2024 wohl vielen Menschen bekannt sind. Absolut lesenswert! Für die wohlverdiente Auszeit über die Festtage habe ich mir auch seinen Roman «Such Sweet Thunder» bestellt. Ich bin gespannt! «Such Sweet Thunder» ist übrigens diesen Sommer erstmals in der deutschen Übesetzung erschienen. Journal B hat in zwei Teilen darüber berichtet.

Ich könnte jetzt eine Einleitung darüber schreiben, wie ich schon als Kind unheimlich gerne gelesen habe und jedes Buch, das ich in die Finger kriegen konnte, zum Frühstück gefressen habe. Aber das wäre ehrlich gesagt gelogen. Als Kind war ich primär daran interessiert, zum Frühstück meine Fernsehzeit möglichst lange auszuschöpfen. Irgendwann bin ich dann aber dem Zauber der Bücher verfallen, den gruseligen Horrorgeschichten von Stephen King, den magischen Parallelwelten Haruki Murakamis, den trotzigen Grossstadt-Abenteuer von Sylvia Plath. Es kann also jeden und jede treffen. Plötzlich schlägt man eine Seite in einem Buch auf, obwohl man eigentlich gar nicht so gerne liest, und dann schlägt es ein wie ein Blitz.

Eines dieser Bücher, das vielleicht auch Nicht-Lesende von sich überzeugen kann, ist das 2016 erschienenen «Outline» von Rachel Cusk. Das Buch ist das erste einer Trilogie mit demselben Titel. In diesem Band reist eine Autorin im Sommer nach Athen, um einen Schreibworkshop zu geben. Die Geschichte beginnt damit, dass die Protagonistin auf dem Hinflug mit ihrem Sitznachbar ins Gespräch kommt. Er erzählt von seinen Kindern, seinen gescheiterten Ehen und seinem Motorboot in Griechenland, für das er indirekt sogar einen prestigeträchtigen Finanzjob in London aufgegeben hat.

Und so geht es dann für den Rest des Buches weiter. Die Hauptfigur nimmt mehrheitlich die Rolle der Zuhörerin ein, die den Geschichten und Erlebnissen ihrer Mitmenschen lauscht. Während ihres Aufenthalts in Athen besucht sie ihren Sitznachbar auf seinem Boot – den sie konsequent das ganze Buch hindurch als «my neighbour» bezeichnet – oder hört ihren Schüler:innen zu, die von den kleinen und  schweren Dinge des Alltags erzählen, oder auch davon, wie es ist, überhaupt gar nichts zu erleben. Für alle, die den Sommer noch einmal auferstehen lassen wollen.

Wie wäre es wohl, ständig mit einer anderen Person verwechselt zu werden – und sich somit für alle befremdlichen Handlungen dieser Person ein bisschen zu schämen? Und haben wir nicht schon alle längst unsere eigenen digitalen Doppelgänger kreiert, über die wir womöglich bereits die Kontrolle verloren haben?

Um diese Fragen geht es in dem Buch «Doppelganger» von Naomi Klein. Die Autorin, die mit Büchern wie «No Logo» zu einer bekannten Stimme einer globalisierungskritischen Bewegung wurde, schreibt in ihrem 2023 erschienenen Buch über Identität und darum, wie wir während der Covid-Pandemie alle ein wenig verrückt wurden. Vordergründig geht es darum, wie sie in der digitalen Welt immer wieder mit ihrer vermeintlichen Doppelgängerin verwechselt wird: Naomi Wolf, einst bewunderte feministische Autorin und Beraterin in demokratischen Präsidentschaftswahlkämpfen, heute aber Gefangene in einem Netz von Verschwörungstheorien.

Für die Autorin eine eher unangenehme Situation. Wenn Wolf sich einen peinlichen Fauxpas leistet, muss Klein dafür sorgen, dass die beiden nicht verwechselt werden, wenn nötig auch mit einer kleinen Eselsbrücke («If the Naomi be Klein / you’re doing just fine / If the Naomi be Wolf / Oh, buddy. Ooooof.») Das führt dazu, dass Klein ihre Doppelgängerin auf allen digitalen Plattformen in obsessiver Manier verfolgt. Absolut lesenswert!

Für grosse Autorinnen müssen wir aber nicht ins Internet, um fündig zu werden, wir finden sie bei uns gleich um die Ecke. Wir Berner*innen haben die Bären, wir haben die Aare, wir haben die Gelateria di Berna, und wir haben Meral Kureyshi! Mein Lieblingsbuch von ihr ist das 2020 erschienene «Fünf Jahreszeiten». Die Hauptfigur hat ihr Studium abgebrochen, arbeitet im Kunstmuseum und spaziert wie ein Geist durch die Stadt. Es geht um Entscheidungen, sie steht zwischen zwei Männern, vermisst ihre Eltern und wartet. Worauf, kann ich nicht sagen – aber dafür lest ihr das Buch am besten gleich selbst.